唐代大诗人白居易生前曾多次整理自己的诗作。他在《白氏集后记》中说，自己的诗文有七十五卷，大小诗共三千八百四十首。在唐代诗人中，他诗作的数量可算是名列前茅了。
白居易字乐天，青年时代家境贫寒，对社会生活及人民疾苦有较多的接触和了解。二十八岁那年中进士，又经过一次考试，当了一名小官。后来官当得大了，可是因得罪了权贵，被贬到江州当司马，最后，他官至刑部尚书。白居易认为诗必须便于世人理解和记忆。所以，他总是使自己的作品风格和语言深入浅出，平易通俗，让人们乐于接受。据说，他的新诗要让老妇人也能理解。老妇人说理解了，他才定稿抄录出去；老妇人说不理解，他就进行修改，直到老妇人说理解了方才罢休。
一次，他家的老保姆向他讲述了一个她亲眼看到的一件事： 一天她上街，听见有人在凄凄惨惨地哭泣，便急忙走上前去。只 见一个衣着朴素的妇女抱着两个孩子；身旁一辆马车上，有位将军 模佯的人紧锁着浓眉。那将军对家丁低声说了几句话后，家丁便从 妇女怀里强行夺走了孩子。那两个孩子哭喊着妈妈，妇女肝肠寸断 地叫喊着孩子的`名字。随着一声鞭响，马车带着哭喊妈妈的两个孩 子远去，那妇女边追边喊，最后哭倒在车轮扬起的尘埃里。老保姆和几个路上的人，赶紧上前搀扶起妇女。经过询问才知道，马车里是她当大将军的丈夫，新近因破敌有功，得到朝廷赏赐的二百万钱，于是在洛阳新娶了一个妙龄歌女，而抛弃了自己的结发 妻子；刚才是夺走了她的两个孩子。
白居易根据这一活生生的事实，写成著名的诗篇《母别子》。写完后，白居易对老保姆说：“这类诗，如果街市上的人听不明白它的意思，那么写了也没有意思。我且读给你听听。”说罢，他将诗缓缓地念了一遍。老保姆一边听一边点头，竟然全听懂了，白居易这才定稿。
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