中国传记文学名家叶永烈的最新力作《历史的绝笔：名人书信背后的历史侧影》一出版，就像他很多作品一样，迅速成为读者关注的对象。在读图时代，书中内含数百张珍贵历史照片凸显冲击力。而名人书信，精彩重现了那些叱咤风云的政坛人物、知名作家、艺术明星、科学大家的历史命运。
叶永烈的这部专注于名人书信的作品意义何在？也许读者还记得：在北京嘉德2013 秋季拍卖会上，传出惊人消息：鲁迅1934 年6 月8 日致陶亢德的一封信，不过200 多字，却以655.5 万元的天价成交，平均一个字值3 万元人民币！同样在北京嘉德拍卖会上，2013 年5 月，鲁迅两页《古小说钩沉》手稿以690 万元成交，为起拍价的`11.5 倍。2014 年1 月，茅盾手稿《谈最近的短篇小说》经过44 轮激烈竞价，最终以1207.5 万元的天价创下中国文人手稿拍卖新纪录。
名人书信（包括著作手稿），成为中国收藏市场的新宠。这是由两方面的因素所造成的：一方面是随着电脑、手机的普及，电子邮件、手机短信以及微信取代了纸和笔，纸质书信几乎绝迹，名人书信成为时不再来的稀缺资源。物以稀为贵，名人书信当然也就价值倍增。另一方面则是许多先富起来的人们，把购买、收藏名人书信作为新的投资渠道，人称软黄金。由于名人书信增值速度远比真金白银快，鲁迅书信从十年前的数十万元急升至如今的数百万元，所以名人书信也就成了拍卖行一道靓丽的风景线。
回头再看《历史的绝笔：名人书信背后的历史侧影》，这是一个大宝藏，你不知道的，以及想不到的名人故事，都在这里：王稼祥夫人朱仲丽、中国航天之父钱学森、数学家华罗庚、美国科幻巨头海因莱因、童话大王郑渊洁、三毛之父张乐平、著名诗人汪国真、音乐家贺绿汀
叶永烈见证了许多名人的传奇人生，抓住了许多转瞬即逝的历史瞬间。他用温情的笔触、不长的篇幅清晰记下一段段人生，随手一翻，人物带着历史的烟尘扑面而至。一边是恍悟，一边是感慨，这样的绝笔，该有多少历经沧桑的人会读到唏嘘辗转。
多年来，作者叶永烈从事当代重大题材纪实文学的创作，穿梭于名人之林。正是这种因缘际会，他收到并精心保存了诸多名人书信。随着时代发展，纸质名人书信已成为绝品，成为收藏市场的新宠，然而叶永烈把自己收藏的诸多名人书信却无偿捐赠给上海图书馆。
多次面访叶老师，他说出了在捐赠之前的感悟：摩挲故纸，深感这些名人用富有个性的字体写下来的书信，面字如人，温存温馨，泛黄而不褪色。由此萌发用散文笔调写一本名人书信背后的故事，因为不知道书信背后的故事，就无法了解这些名人书信的来龙去脉，也无法理解这些名人书信的内容以及文化价值、历史价值，亦即这本《历史的绝笔：名人书信背后的历史侧影》的创作想法。可以说书中每一个故事都是一篇人物特写，一篇从记忆中捡来的散文。
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