从一个毫不起眼的推销员到一个杰出的企业家，成为IMB公司的创始人，并被尊为“计算机之父”，托马斯·沃森的经历坎坷而又辉煌。
在经济大萧条时期，很多企业都在裁员，他却反其道而行之，大量雇用职员。这种反传统智慧使IBM在5年之后赢得了美国联邦社会保障厅的大单，公司规模得以迅速扩大，逐步成长为世界大企业。
今天，“IBM”已经成为名副其实的蓝色巨人，走过20世纪90年代的网络低迷，如今的它又重新焕发了光彩。多少人在使用IBM的家用电脑，已经数不清了，作为计算机业的龙头老大，回溯历史，从一个生产磅秤、切肉机的小公司到今天的跨国电脑公司，其中的路程不可谓不艰难。这里面有好几代人的努力，但首先应该感谢一个人，那就是托马斯·约翰·沃森——“IBM”的创始人，也就是我们都尊敬的“计算机之父”。
在忍耐和辱骂中成长
托马斯·约翰·沃森是个地地道道的美国人，1874年2月17日，他出生于美国纽约州北部一个贫困的农民家庭。父亲是来自英国的移民，靠伐木和种地谋生。虽然家境贫苦，但他们始终对生活有种乐观的态度，相信只要努力，就会有回报。
沃森就是在这样的家庭长大的，从父母的身上，他继承了美国农民许多优秀的品质:正直、踏实、认真、乐观、崇尚个人奋斗。
因为家里穷，当时教育还不是很普及，所以沃森没有上过几天学。为了减轻父母的负担，他17岁就开始进入社会，替一家五金店老板走街串巷推销缝纫机。而在当时，推销并不被多少人看得起，因此小沃森受到了很多白眼，但正是推销的经历锻炼了他，后来沃森在谈到自己早年的辛苦时，也说:“一切始于销售，若没有销售就没有美国的商业。”
刚开始，他对老板付给他的每星期12美元的工资还挺满意。后来，他从另一个推销员那里得知，他实际上被老板耍了，因为其他推销员通常拿的是佣金，而不是工资，如果按佣金计算，他每个星期应得65美元。于是，他愤而辞职。从此，他找工作再也没有同意过“死工资”的报酬方式。
1895年10月，困境中的沃森把谋生的目光投向“全国现金出纳机公司”，因为这里月薪平均400美元，收入可观。而老板帕特森是当时有名的“推销天才”，在他手下，很多质朴勤奋的青年成长为一流的推销人才。
沃森去拜访公司分所经理兰奇先生，结果被拒绝了。但是无论被怎么打击，沃森总是以微笑来面对兰奇。被他的韧劲打动，兰奇决定给沃森一个机会，试用他。但是第一次推销的经历却是惨败的'，沃森遭到了兰奇的百般责骂和斥责，被骂得不知所措、面红耳赤。放在一般人身上，早就拂袖而去，但沃森在羞辱中表现出惊人的忍耐，在绝对服从中去学习。因为这就是推销的职业训练。
兰奇是帕特森的优秀学徒，而沃森则成了最好的再传弟子。从兰奇那里，沃森学到了很多，以后在IBM，沃森还经常对下属们介绍兰奇怎样用实例去推销产品，推销自我。事实上，比起老师来，沃森青出于蓝而胜于蓝，一年之后，他成为东部最成功的推销员。25岁时，他取代了兰奇的位置。1899年，沃森被提升为分公司经理。到1910年，他已经成为公司中仅次于帕特森的第二号人物。但在那以后，厄运又一次向他袭来。
帕特森是个专横粗暴的人，他用优厚待遇来换取雇员的忠诚和服从。然而他也是个多疑的人，当总经理查尔摩斯忍无可忍对他进行反抗时，他立即解雇了他，让沃森取而代之。所以，沃森在公司里也是战战兢兢的，帕特森在，他就非常紧张，如果老板不在，他就能发挥自如。1909年，在查尔摩斯的协助下，州法院以垄断罪起诉了国民收款机公司。最后，沃森获得了保释，而帕特森入狱一年。
就在这段灰暗的日子里，沃森遇到了自己的终生伴侣珍妮特，并用自己的技巧赢得了“平生最成功的推销”。没过多久，儿子出生了。然而，正在沃森最高兴的时刻，生性多疑的帕特森却认为沃森暗自培植亲信，拉帮结派，尽管沃森努力为自己申辩，但毫无结果，无奈于次年4月愤而辞职。他立誓报仇，走出公司办公大厦时转身对一个朋友说:“这里的全部大楼都是我协助筹建的，现在我要去另外创一个企业，一定要比帕特森的还要大!”
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