偶然发现，欧洲并不是印象中像美国那样的现代化大城市，恰恰相反，欧洲城市所展现的深具文化底蕴的古典之美，宏亮的钟声，高大圣洁的教堂，一群腾飞而起的白鸽，欧洲的城市宛如蒙娜丽莎般神秘与圣洁。而这一切都与欧洲丰厚的历史底蕴息息相关。而想要探寻欧洲城市的起源，我们必须得看看比利时历史学家亨利。皮朗的《中世纪的城市》。根据亨利·皮朗的描述，我们发现现代大城市直接来源于中世纪欧洲的城市。而中世纪的城市，则开始于商人围绕设防地点——城堡和市场——的聚居地。
欧洲和中国一样，总有来自受野蛮民族侵袭的危险。伟大的罗马帝国在晚期，也被来自北方的日耳曼人所征服了。但是，野蛮人并没有形成统一的中央政府，而是建立了各种独立的日耳曼小国，这就是我们现在所熟悉的欧洲民族国家的前身。欧洲的这场变故明显使帝国文化粗俗化。当时的欧洲，罗马天主教是保持文化和精神统一的唯一力量，是罗马文化的直接继承人和保护者。9世纪，由于穆斯林的入侵，欧洲人失去了地中海控制权。在一个没有贸易的世界里，农耕成了欧洲文化的主流，权贵们也都搬到了乡下的庄园。一直到10世纪，整个社会才恢复秩序，教皇发动的'十字军东征最终把地中海控制权再次夺回，欧洲文明再次复兴。
一开始，商贩们只是在各个城堡做些流动的小生意，主要满足各个城堡女主人的需要。后来，有着固定时间的流动集市初步出现，商人们也开始在城堡附近租地定居。之后，他们干脆购买城堡周围的土地做起了长久的买卖。再后来，由于生活成本的增加，城堡的拥有者干脆把城堡卖给了商人，商人们的地盘就这样逐步扩大，以城堡为中心的城镇也逐步形成。随着城镇贸易的扩大，商人们开始利用领主和教会间的矛盾、教会和国王间的矛盾、国王和领主间的矛盾逐步获得更大的土地所有权和自治权，如此一个个城市就在欧洲如雨后春笋般拔地而起。这些12世纪的中世纪城市，从一开始就是一个个大小不等的公社，筑有防御工事城墙，靠工商业维持生存，有特别的法律、行政和司法。
而共同拥有城市的商人就是第一批现代意义上的市民。就像那句著名的德国谚语所说的那样，“城市的空气使人变得自由”。市民首先争得人身自由，其次在城市内部建立自行处理商业和市民矛盾的特别法庭，之后又开始建立城市自身的治安体系、废除与城市工商业不相融的苛捐杂税，最后获得更为广泛的政治和地方自治权。
从亨利的描述中我们可以知道，商业的发展与欧洲中世纪城市的发展息息相关，商业的复兴直接促进了中世纪城市的形成。而在现在的中国，我们是否应该注意到工商业在城市发展的作用呢？如何引导工商业良好发展，其实在城市的建设中同样起着举足轻重的作用，这值得我们去深思以及进一步探究。
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