总有那么一个时刻，你会认识到自己的成长以及生活，从稚嫩变为成熟，却也始终保持着那颗澄澈着的心。
弗兰西，一个来自美国布鲁克林的女孩，生于布鲁克林，也成长于布鲁克林，家境贫寒，经常吃不饱饭。
在她还小的时候，就时常与弟弟尼雷去街上捡垃圾，包括捡拾那些别人不要了的铁质用品，而麻袋当中的这些垃圾，则会被卖给一个收垃圾的老人，他们会用卖垃圾得来的钱去附近的便宜糖果店买糖果吃。
弗兰西喜欢看书，喜欢坐在爸妈租来的那个小房子沿边上翻看书籍，妈妈凯蒂是一名清洁工，工作辛苦，而爸爸约翰尼则是一名工会当中的临时侍者，没有固定的工作，喜欢喝酒。
虽然家里没有什么钱，他们一家人却从未丧失过对生活的希望，凯蒂时常教育弗兰西和尼雷要学会感谢他人，对待坏的事物，则要远离。
弗兰西不喜欢和其他的女孩子一起玩，她总是喜欢独来独往，却也时常羡慕着那些有钱人家的孩子，于是在一次教会聚会时，当有一个叫玛丽的孩子打算送出那个可爱又好看的洋娃娃时，弗兰西举起了手来，表示她想要，虽然这一切的前提是，承认自己是穷人。
她最终得到了那个洋娃娃，却也被那些周围的孩子们鄙视着，他们看不起弗兰西这种行为，觉得她应该要保持自尊，而不是接受别人的施舍。
但是弗兰西自己却觉得无所谓，因为她是真的很想要这样的一个洋娃娃，仿佛只要拥有了它，自己就能跟其他的女孩子一样。
弗兰西有两个姨妈，一个叫艾薇，一个叫茜茜，她们都是罗姆利家的女人，天生坚强勇敢，不会轻易被生活击倒，而两个姨妈的丈夫却如出一撤的软弱无能，就跟弗兰西的爸爸约翰尼一样，对于唱歌文艺方面很是喜爱，却无法承担现实生活的.重担，他们就像是活在幻想当中的人一样，对于贫穷和饥饿，以及那些来自外界的鄙夷无可奈何。
弗兰西和尼雷从小时候开始就读《圣经》和《莎士比亚》，每天晚上读一页，凯蒂的梦想，就是想让两个孩子以后能上大学，去学习更多的知识，也想让其他人看看，她家的孩子，也是很了不起的。
日子就这样一天一天的过着，凯蒂准备了一个存钱罐，每天都会存点钱进去，为了能多存点，她在买东西的时候时常会耍点小聪明，而这份小聪明给她带来的结果却不容乐观。
因为生活总是在最为艰难的时刻，又给了她一记重锤。
约翰尼死了。
虽然凯蒂很清楚他是由于平时喝酒的关系而导致的疾病，却还是固执的让医生在死因那一栏填上了肺病，至少这样听上去好听一点。
她不希望弗兰西和尼雷被其他人嘲笑是酒鬼的孩子。
后来，弗兰西长大了，开始去外面找工作，以此来缓解家里的经济负担，而在此时，凯蒂也惊讶的发现自己又怀孕了。
怀孕之后的凯蒂也并没有放弃掉清洁工的工作，只是会相对平时来说更为困难了一些。
弗兰西则开始尝试着去工厂上班，然而这样的地方也并不是长久的，厂里的女工们都是随着工作的需要而到处奔走，弗兰西却希望能有一份稳定下来的工作。
于是后来，她去了纽约市区，在那里的一家报社里找到了一份读报纸的工作，这份工作并不累，但是要每天看上好几百份的报纸，然后检查出当中的错别字，弗兰西年纪小，视力也好，所以这份工作她进步的很快，工资也涨了一倍多。
直到后来，她荣升为纽约市的读报员，工资直接涨到了公司里的最高。
与此同时，凯蒂的小女儿劳瑞也跟着出生了。
日子就这样一天接着一天的过去，发生的也都是平常生活当中都会出现的事情，弗兰西有时候觉得时间过的太快了一些，但是又渴望着自己能早日长大成人，这样就能照顾好家里的其他人。
小说的结尾处，凯蒂和一个名叫麦克舍恩的警察结了婚，他是个很不错的男人，温柔体贴，对待凯蒂的三个孩子都很不错，然而弗兰西却还是无法叫他父亲，因为在她的心里，约翰尼才是她认可的唯一的父亲。
麦克舍恩说，要带着他们去往其他地方，所以她们要搬家了。
弗兰西最后一次走出公司的大门，然后带着劳瑞去附近的公园玩，又去了一趟自己以前经常去的图书馆。
她要离开布鲁克林了，所以她要和这里的一切好好告别。
只是弗兰西自己也知道的是，不管她离开这里有多久。
她的故乡，永远是布鲁克林。
当然，她也同样不会忘记之前紧挨在他们出租屋旁边的那颗臭椿树，人们习惯性的叫它天堂树。
寓意着美好且光明的事物。
弗兰西知道，她正在如同这棵树一般生长着，总有一天，她会长成枝繁叶茂的模样，也会经历寒霜的侵袭，不过所谓的困难都不算什么，因为成长原本就是一场历练。
而她此时正在经历着这一切。
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