“中国传统文化的魂丢得特别多，在文化软实力时代，我们就得把它们一一找回来，而恢复男旦艺术就是其中的一种方式。”
有着200多年历史的京剧，旦角从出现之日起，就是为男人在舞台上扮演女人而创造的。梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生这“四大名旦”的出现，更是将京剧男旦表演艺术带入了流派纷呈的鼎盛时期。然而，新中国成立后，男旦一度被视为封建残余，国家戏曲院校数十年未再培养男旦。
2008年10月19日，北京梅兰芳大剧院，在经典名剧《红鬃烈马》中出演王宝钏的一名艺人，以男性特有的'气息、嗓音、厚度和张力，把一位温良恭俭、独守寒窑18年的古代妇女演绎得催人泪下。谢幕时，不少80后观众涌到前台，想对台上这个男扮女装的人物瞅个究竟。
此人就是刘铮，新中国成立后第一位科班出身的专业京剧男旦。
2003年，刘铮考上北京戏曲艺术职业学院专攻旦角表演，这在当时是一个破天荒的事件。因为在此之前，国内还没有哪个学校正式招收过男旦!院长孙毓敏为刘铮请来京剧梅派名家李玉芙、张派名家宋玉珍、昆曲名家张毓文等悉心传授，使他在短短一年内，学会了六出大戏。
刘铮学戏快，还得益于家学私教。父亲刘长城是中国戏校六五届毕业生，师从小生名家姜妙香先生；母亲宋玉珍1984年拜张君秋先生为师，是河北省京剧院国家一级演员；姑妈则是样板戏《红灯记》中铁梅的扮演者、京剧表演艺术家刘长瑜。
2005年，新中国成立后第一位科班男旦顺利完成学业，并以其扮相俊美、嗓音圆润、表演大方，荣获中国戏剧家协会第二届“红梅戏曲演唱大赛”金奖。2006年，经过一番曲折后，刘铮终于进入中国国家京剧院。是年2月，他与著名女老生演员王珮瑜参加香港艺术节“坤生乾旦”专场演出，反响热烈。
今年3月和5月，在北京梦花庭园文化传媒靳飞、耿直等人的促成下，刘铮与日本歌舞伎大师坂东玉三郎等共同饰演昆曲《牡丹亭》中的杜丽娘，在日本京都和北京共演出30场。
谈起儿子的旦角表演天赋，宋玉珍喜忧参半：“小铮的祖父周大文是名票，是王瑶卿老的至交，老头希望他的后代能有人继承。刘铮选择了男旦我不反对，作为母亲我会倾我所有，尽我所能，辅助我的孩子，只是担心他的前途。”母亲并非多虑，因为长期以来，一些人对男旦艺术抱有偏见。
而在刘铮看来，男旦并非刻意去模仿女性，而是在符合京剧程式的前提下，通过艺术创造，把演员对角色的内在体验和在舞台上的外在表现结合起来，努力达到一种天人合一的最高艺境，把女性美表达到极致，把传统文化的中和之美带给观众。
生活中的刘铮，开朗、感性、率真，喜欢游泳、看书、K歌、网络聊天。网络博客“快乐男旦”更是为他打开了一扇与全球戏迷沟通的窗户，自2006年开通以来，访问量已超过15万次。“这在京剧界算是可以了”，刘铮很得意。
汶川大地震发生后，正在北京参演《牡丹亭》的刘铮心绪难平，“每天想看电视，又怕看电视，很矛盾”。全国哀悼日那天，他跑到北京西便门小公园的城墙上，伫立于四面八方传来的鸣笛声中，眼泪不住地往下掉。刘铮很快就向团里递交了一份到灾区义演的请愿书。
“很明显，经历了大地震、奥运会，中国在世界的地位无形中又提升了，而国力的上升应该伴随国人文化自信的重建。”刘铮说，“你看日本是一个多么发达的国家，但是由男性演出的歌舞伎延续了400多年，还是这么原汁原味，秘密就在于他们对自己民族文化的自信和坚守。相比之下，被视为中华文化精粹的京剧，发展到今天还在质疑男旦该不该存在，还在为行帮和名分而争执不休，实在不应该。其实，男旦女旦，演得好就是好旦。”
刘铮对半月谈记者说，在一个文化多元开放的时代，京剧表演不能拘泥于一流一派，而要以更雍容的气度，赋予老腔老调清新的时代气息，让现代观众看得过瘾，而且还能保留京剧神韵；既要接通时代的气，又要留住传统文化的魂。
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