益阳栖霞寺，原名宝泉寺。位于会龙山麓的一座千年古刹，距今1600多年。始建于东晋孝武帝太元年间，由印度僧人不如密多尊者所主持。号称“南方第一寺”。我随三位好友慕名前往。
从会龙公园行至此山半腰，只见一大两小的三进式石牌坊屹立于眼前。上书“栖霞古寺”四个大字，为佛源大和尚所题。内柱有联：龙山话今古禅心朗照千秋月，资江流日夜法性清涵万顷波。简单介绍了寺庙的地理位置，和禅宗皓月流经时光与自然之和谐。外柱亦联：访名山龙在眼前相会，游胜地霞从天际来栖。以恭敬之心欢迎游客到来，以真诚之意介绍栖霞寺美景致胜，既得欢迎，也能自荐。奉人亦不自艾，迎客自荐岂能自卑，主随景光鲜而荣耀。
门前两尊石狮子歪着脑袋，圆瞪双眼睥睨过往的游客。似乎应接不暇，又怕怠慢不周，敷衍了客人。时刻保持清醒，余光横扫全局，以免疏忽。而站在一旁招摇益阳擂茶的少妇，手脚不停。她一边介绍擂茶的历史渊源，一边招揽客人，靠贩卖薄茶营生。擂茶又名“三生汤”，始于汉朝，盛行在明清。我们各执一盏，因其益阳名食：爆炒的芝麻清香无比，几粒焦香雅韵的花生米别具风格，捣舂后散落在茶铭中，像极了银耳之红枣，咖啡之太古糖。最得力的还是抹茶，那股来自茶园的馨香才是擂茶的主色调，匹配了整个擂茶的`主旋律。擂茶，既能充饥，缓解路途倦怠之意；又能解渴，萌生津润喉清肺醒目之常态，让人警醒于世。
进门拾级而上，不免回望山门。又见牌坊内侧题写：名胜古刹。内柱对联：不如密多尊者开山来自西域，东晋孝武年间建寺古迹留传。记录了栖霞寺的历史起源和建设者的丰功伟绩。外联：风云际遇龙相会，山水清涵霞自栖。两头石象垂鼻静望，默默欢送潜心礼佛的香客背影，他们或是上山欲仙，求得真经；或是凡尘脱俗，祈福还愿。
慢行数十步，山坡立有一石牌，显赫大字：会龙栖霞。端着手中余杯，呷一口清香素茶，凭着栏杆，继续向上，那古枫旧樟虬枝百结，绿荫生雾，秀入云汉，绮霞凝结。无论月落日升，阴晴晓暮，常是云蒸霞蔚，有诗云：峭绝龙峰倒夕阳，林梢时见紫霞光。
460年前，明代益阳知县刘激与当时的龙洲书院院长蒋道临，率领书院学子们一起考证，集前人智慧，并编纂了“资江十景诗”。其中，“会龙栖霞”为一景，余者九景：关濑惊湍、志溪帆落、裴亭云树、白鹿晚钟、庆州唱晚、西湾春望、碧津晓渡、甘垒夜月、十州分涨。一并载入史册，流传后世。
而早在1100多年前，唐末颇有建树的宰相裴休。晚年遭贬谪时，任湖南观察使。相传因白仙鹿夜来听其诵经，被人发觉而不复至。尔后全城遭遇瘟疫，是白鹿衔草驱病魔。时人因此感怀白鹿，更名此山为白鹿山，扩建白鹿寺。期间，裴休下榻于宝泉寺，如今的栖霞寺。而白鹿晚钟，则是此寺一巨大特点，其古铜钟重达一千多公斤，声极洪远，堪称古城钟王。夜傍钟声，响彻十里麻石古街，悠扬澄澈，飘逸轻盈，震撼胆魄，净化灵魂。明罗允衡诗云：山暝日西沉，蒲牢吼梵音，隔江人误听，疑是老龙吟。
继续前行，峰回路转，转角处，仰望红墙朱门。那门楣上大写：栖霞寺。此乃中国佛教协会原会长赵朴初先生所题，墨宝至此，不免让人望而生畏。左右楹联：龙天交接今相会，彩霞增辉正好栖。双手合十，默拜再三。迎阶而上，低头虔诚。入门只见四合院规整有模，一侧坐西朝东为一层的“南岳殿”；相对的一侧坐东朝西是三层大殿，自下而上为“吉祥殿”、“大雄宝殿”、“玉佛楼”。在吉祥殿左侧墙上碑刻“栖霞寺史略”详述了该寺的来龙去脉、历史要记和变迁史略。并附有楹联：晋朝古刹沧海桑田存胜境，明代浮云青山绿水隐名僧。
栖霞寺，最大的传说是来自明朝第二代皇帝朱允炆。据说610多年前，朱棣发动“靖难之役”，以“清君侧、靖国难”的名义将皇侄建文帝逼走出宫，落难逃匿至此，削发为僧，拜随缘和尚为师。“靖难之役”是建文帝在齐泰、黄子澄等亲信大臣的拥护下，为巩固皇权，削藩导致燕王朱棣发难。后人认为，皇帝像太阳一样威照大地，即便下了台，也依旧霞光在。固重修旧寺时，以其曾为帝楼，故改名为“栖霞寺”。
清末，太平天国兵败，英王陈玉成之子陈三元随母王氏携《太平天国英王封册》一件逃出英王府。不料被鲍超部的徐月鋗所虏获，他是益阳兰溪人，强娶了王氏。并收陈三元为义子，带其母子返归故里。时年陈三元四岁，改名徐山元。自此母子在益阳生活，待到年长，开始经商，游走于桃江、益阳、汉口之间。后积资渐富，却不料身世被人觉察，整日心悸神惊，以至“恍惚于世态”。便出家于益阳栖霞寺，拜宝牛和尚为师，法名遇缘，时年四十二岁。1935卒，享年七十五岁，圆寂后葬于会龙山麓，墓碑上刻有“生于江南上元县桂花巷金沙井陈氏子”，并附墓联：勘透浮生归佛国，最难烈士结芳邻。其芳邻为益阳抗日烈士墓群。
从栖霞寺带着历史沉重的心情走出来，在门前一洼处可见高塔矗立，群塔侧守。循着台阶下来，径直高塔前，见“大光明塔”四字，是佛源和尚所题。而塔基上镌有《心经》全文，清晰可见，让人陡起肃然之心。故而绕其阅读，正好应了墙壁上的毛笔字：绕塔三圈，所求遂愿礼塔三拜，增福增慧。看着一旁古树绸展，为众香客所为，一颗颗火红的赤诚之心，昭然若揭。
在清平礼佛的岁月，这里香火不断，人流不息。而战火纷飞的年代，在劫难逃。抗日战争时期，日军入侵益阳，染指会龙山，千年古刹惨遭破坏。土改时期，大量建筑、楼宇也被拆毁、占用，僧人被遣散回原籍。一度千年香火就此熄灭，让人痛感惋惜。直到改革开放后，八十年代初，在僧众和社会各界人士的努力下，才开始修复千年古刹。1986年，佛源大和尚主持重建佛殿，得全国佛教协会会长赵朴初题写寺名。直到1990年10月7日，栖霞寺佛像开光。然而，世事磨难，刚被修建好的大殿惨遭白蚁侵蚀，长年渗漏，致使栖霞寺命途多舛。佛源大和尚在1997年决定拆除重建，终于在2002年秋完工落成现在的模样。
现在，栖霞寺所在的会龙山已辟为佛教文化公园，禅林佛寺，流泉古木，景色更加壮美、和谐。其中，增设的准提阁、韦驮殿、弥勒殿、环碧堂、修竹亭、白莲池、放生池、回廊等，更加丰富了栖霞寺的陈列与内涵。流连于曲径通幽的古寺，往返苍翠葱茏的山林间，远离尘世喧嚣，让人有种回归于清静致远、超凡脱俗的感觉。难怪陈三元在不惑之年，能够于此长伴青灯、诵经礼佛。
会龙山麓，资江临畔，有寺屹立栖霞之地。走上观景台，天地辽阔，钟声悠扬，穿时空凝望深邃，瞰大地敞扉辽阔。实为资江边上少见被天然风景包围的观江绝佳之处，此处最宜秋高气爽时来窥景，冬季亦分外妖娆。而我不合时宜地将其尽收眼帘，饱受沧桑洗涤，沐浴禅宗梵音，亦流年忘返，身归心往。
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