在十多年栽种丝瓜的绵绵岁月里，真可说是阅瓜无数，看尽丝瓜的成长与凋零，因此也从其中获得了很多的人生启示与体悟。这也该是当初只想纯粹栽种丝瓜，以求回味童年往事的那份心思，所未曾事先想过的事。
由于对丝瓜的情有独钟，因此有关丝瓜的故事，便从我家顶楼的丝瓜棚，一路绵延到屏东和台南的乡下。而那番记忆中的丝瓜形象，也就随着个别的因缘际遇，而有着不同的场景和生态幻化……
一、变种丝瓜
为了有效繁衍邻居所赠送的新品种长形丝瓜，乃在其长出第一条丝瓜时，就刻意予以保留，以待丝瓜成熟枯黄之后，取其种子以备来年播种之用。当然此种做法，对后续丝瓜开花结果的数量而言，是有相当大的不利因素的。
来年年初，取出丝瓜种子，依时节播种。元宵节前后，蛰伏土中多时的丝瓜种子，终于陆续有七、八棵幼苗自地表伸展冒出。待其成长至十公分左右高度时，乃将它们分别移植至事先已准备好的土地上。勤加浇水，并适当施肥，期待丝瓜苗能够尽快爬上丝瓜棚，以便早日开花结果，展现那种丝瓜处处垂挂的场景。
日子慢慢过去，气温也逐渐转暖，总算盼到了丝瓜的黄色雄花绽放时刻。几度花开花谢之后，我蓦然发现，这批原本出自同一条长形丝瓜，且又同时播种的丝瓜苗藤，竟然长出三种风格殊异的丝瓜来，几乎是集我家以及邻居丝瓜品种之大成。
这种丝瓜品种的改变和复杂化，的确大大地出乎我的意料之外，也严重地伤害了我栽种丝瓜以及培育丝瓜品种的信心。在冷静思考细加琢磨，并且仔细回顾栽种过程之后，我终于不得不承认，原先保留丝瓜种子的方式，的确有着很大的瑕疵与疏忽之处。
首先，当那条种子丝瓜绽放雌花的当天，我并没有刻意利用纱网，将蜜蜂和蝴蝶予以隔离，且采用人工的方式，帮助其传授花粉。其次，我没有清楚考虑周遭的环境生态，因为邻居不同品种的短形丝瓜，也正在同时开花结果。因此，在蜜蜂、蝴蝶一视同仁地采花蜜、传花粉之情况下，这条原本应属于长形品种的丝瓜，也就出现了无法有效传承的尴尬局面。
丝瓜本同源，一脉相承绵展真义；环境展殊异，三迁孟母巧觅佳境。在教育领域中，如何巧布施教环境，如何兼顾学生特质，则不仅是一项教育课题，也是一个严肃的社会问题。只是我们似乎时常在先天的自然天性与后天的人为教养两项思维之中，失去其原本应有的坚持而已。
终究，适性而为，教育宜有清晰脉络；洞烛机先，方法却应经常更新。衡之孔子“性相近，习相远”之观点，着实让人有着一番深切省思的空间。
二、苦味丝瓜
苦瓜俗称白玉，整条瓜体凹凸有致，表皮晶莹剔透犹如玉石，在纯白之中略带绿意。丝瓜则是品种众多，其形体也是长短互异、胖瘦有别，但是表皮粗糙、绿中带黄的特色，则似乎并无二致。
基本上，苦瓜和丝瓜，除了同样开着黄色花朵之外，两者无论是在外观视觉和实质内涵两方面，可谓是差别很多。不仅外形表皮的颜色，绿、白差异甚大，实体味觉也是甜、苦各殊。只是由于两者，皆属于具有清凉退火功效的蔬菜，所以时常成为餐桌上的佳肴。
苦瓜和丝瓜，皆属于虫媒花植物，两者花开季节亦属雷同。如果田园之中，同时大面积栽种丝瓜和苦瓜时，一种特殊的现象，便会在绿意绵延之中展开。原来，在蜜蜂辛勤的穿梭采蜜之下，丝瓜和苦瓜的花粉，有时也会在无意之中相互杂交，甜味苦瓜和苦味丝瓜，乃因之成形。大自然的造化，也真是无奇不有。
基本上，苦味丝瓜对于长久吃惯原有甜味丝瓜的人们而言，想要短期间让人接受，着实是一项难度甚高的挑战。因此，当同事告诉我说，栽种丝瓜的农人，最后将整个丝瓜田园废弃时，我并不感觉有丝毫的讶异。因为这种舌尖上的挑战，绝非仅是简单的“营养价值”一词，所可以轻易予以化解的。
基本上，当人们面对环境变易之时，不仅会立即出现抗拒的反映，即使在个人心理的调适以及内在认知的转化，也都会出现相当大的困难度。此种现象，如衡之于本土的白色花椰菜以及美国的绿色花椰菜，两者调适的交替历史，则就颇有着一番异曲同工之妙。
从大自然的.发展而言，物有本性，唯有依其物性而为，方能可长可久。将两种功能相似的蔬菜予以合一，改良另创成一种新蔬菜，虽然并非是一件坏事，但是它的好坏，却也得视这种新生蔬菜，能否优于原生的单一品种蔬菜而定。终究，改变现状，不见得就是进步；而维持恒定，也未必就是落伍！
情钟瓜藤，晶莹白玉苦后甘；心系绿蔓，淡青丝瓜味中甜。在探索宇宙变易与恒常之际，总觉得大自然之变化，在浩瀚迷蒙之中，似乎早已有着一套隐涵潜沈的轨迹可资遵循，而并非毫无章法，可以任由人类率性而为。
终究，突变并非不可能，但却未必一定可行，基因改造食物所衍生的争议，就是一个鲜明的实例。
三、另类丝瓜
今年五月返乡，外甥带我到附近的丝瓜园，准备摘取一些澎湖丝瓜，让我带回高雄，藉以分享他的栽种成就。抵达丝瓜园时，绵绵细雨飘落，一大片的澎湖丝瓜无限延伸，长长麤麤略带土绿色的皱折丝瓜，则在瓜棚下处处垂挂，展现出不同于一般丝瓜的另类风情。
不过，在参观的过程中，却令我相当惊奇，因为在每一条丝瓜的尖端，都长出一块正方体的东西，而这个东西显然并非丝瓜本身所具有。外甥告诉我，这是用水泥所灌铸，大小也有差别。在丝瓜长至约七、八公分左右，瓜体尚未弯曲之际，就得以人工方式替它装上。
澎湖丝瓜自幼瓜起，就得承受相当的压力，以迫使其能导向正直，此种做法，直觉上的确有些不人道。因为这种外加压力，显然与丝瓜内隐的生长本性，并不完全相符。但是，如果进一步探讨，就可发现这种作为，也并非全然违反自然。基本上，成长绝非随性，而是应该适性而行。因此，依其承受度而给予必要的压力，不仅可行也属必要。
由于丝瓜的承载力，必然会随着其日渐成长而渐增。为了避免其又产生背地弯曲的现象，适时地更换合适重量的水泥块，乃属必要。然而，由于每一条丝瓜、以及每一时期的重力承受度未尽相同，因此栽培者的睿智，就显得相当重要。过与不及，皆可能对丝瓜的成长，造成无法弥补之伤害。
基于此一理念，栽培者必得经常下田巡走各方。纵然无法耳听八方，总得眼观四路才行。美国哲学家杜威（J. Dewey），主张儿童本位教育，以“做中学”为教育理念，但是其教育方式，却强调“导其生长”，而非“任其生长”。基本上，导其生长强调尊重个性和发展群性，而任其生长则仅着眼于个人主义而已。大儒之见，的确有其卓越之处。
依其天性，无尽爱心浇灌大地；导其成长，前瞻睿智栽培未来。培养儿童对环境的挫折容忍力，教育者的巧手，将扮演举足轻重的角色。终究，教育依凭智慧，改革首重务实。栽培澎湖丝瓜如此，教育人类更应该这样。
两种不同植物，三个不同场景，衍化出多样化的不同人生思维。在变易和永恒之间，变种丝瓜、苦味丝瓜和另类丝瓜，这三则在你我周遭俯拾即得的田园故事，似乎可以给予吾人一番另类省思的空间。
停憩脚步，体悟自然，让人生更加精彩，让生命更有意义。只是，在理想与现实之间，自认聪明的人类，究竟能从大自然的幻化之中，领略多少其中的深层意涵，则就有待细加斟酌了。
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