说明文是客观地说明事物的一种文体，它以解说或介绍事物的形状、性质、成因、构造、功用、类别等或物理的含义、特点、演变等为主要内容。说明文以说明为主要表达方式，兼用记叙、描写、议论。说明文主要是通过对客观事物或事理的介绍说明，达到以知识教人的目的。与记叙文、议论文相比，说明文更强调科学性、客观性。说明文以客观、准确为基本要求，强调知识性和科学性。
合理安排说明文的顺序是写好一篇说明文的重要一环。说明顺序主要有三种：时间顺序、空间顺序、逻辑顺序。
一、时间顺序
所谓时间顺序，即按照事理发展过程的先后来介绍某一事物的说明顺序。凡是事物的发展变化都离不开时间，如说明生产技术、产品制作、工作方法、历史发展、文字演变、人物成长、动植物生长等，都需要时间的检测与验证。所以，在说明这些事物的时候，适宜采用时间顺序。如2010年高考语文四川卷中《书画的装裱》一文就多角度使用了这一顺序。首先，作者在行文的整体思路上采用了时间顺序，在说明书画装裱的历史时，作者主要从三个时间段来写：两晋到五代时期是书画装裱的初创到初发展的时期，宋代是“书画名家层出不穷，书画装裱飞跃发展”的时期，明代是“我国绘画发展的重要时期”，也是“书画装裱进入发展的黄金时期”。再者，仅从书画装裱的初创到初发展的时期看，作者依然选用了时间顺序，作者从两晋写到南北朝，再写到唐代，然后写到五代。这样写，避免了内容上的相互交*，使得全文思路清晰，结构严谨。同样，2010年高考语文陕西卷中对有关“书法”历史演进的说明也是从晋代王羲之入手，然后写到唐代的颜真卿、柳公权，最后一直写到现代的各族书法家。作者以时间为脉，娓娓道来，使得行文流畅自然，事物介绍言简意赅。
二、空间顺序
空间顺序也是说明文写作中常见的一种顺序。它是指按照事物空间存在的方式，或从外到内，或从上到下，或从整体到局部来加以介绍。这种说明顺序有利于全面说明事物各方面的特征。一般说明某一静态实体（如建筑物等），常用这种顺序。如《故宫博物馆》一文就按照先总后分的顺序，先概括说明故宫建筑物的总体特征，然后再具体介绍太和门——太和殿——中和殿——保和殿——乾清宫——御花园，而在介绍每一座建筑物的时候，则又按照先外后内、先上后下的顺序。这样安排合乎人们观察事物的习惯，是最合理的顺序。
三、逻辑顺序
逻辑顺序，即按照事物、事理的内在逻辑关系来说明的一种顺序。它具体体现在以下几个方面：
1.由概括到具体；
2.由主要到次要；
3.从原因到结果；
4.从整体到部分；
5.从特点到用途；
6.由个别到一般；
7.由具体到抽象等。
凡是阐述事物、事理间的各种因果关系或其他逻辑关系，按逻辑顺序写作最为适宜。不管是实体的事物，如山川、江河、花草、树木、器物等，还是抽象的事理，如思想、观点、概念、原理、技术等，都适用于以逻辑顺序来说明。如高考语文湖北卷中有关“数字海洋”的说明中，作者先是说明数字海洋的地位与作用，接着说明数字海洋的构成与属性，最后再写数字海洋的建设途径，由概括到具体，由特征到用途，层次清晰，脉络分明，使得读者对相对抽象的科普内容感到易于接受。
值得注意的是，以上说明顺序很多时候不是孤立地进行，而是相互综合运用，是不能截然分开的。如李峰的《人类最完美的战利品》中有关对“狗”的说明就综合采用了多种说明顺序。首先，从文章的整体布局来看，作者采用了逻辑顺序，先写狗的历史丰富，再写狗的种类繁多，接着写狗的特征鲜明，最后写狗与人类的'亲密相处，使得说明对象的特点清楚、明了，便于读者接受。再者，从文章的局部来看，作者在追溯狗的丰富的历史时，又选用了时间顺序，从四千万年前的史新世写到一千多万年前的托马克，从一万五千年前的中世纪时代写到七千年前的我国的家狗化石，最后写到现代狗，给读者一条清晰的阅读脉络，让读者徜徉其中，如临幽境。
总之，说明文写作对文章的顺序有很强的要求，它要求考生不能只停留在一种僵化的模式上，要多角度多层面认真思考。既要考虑人们认识事物的一般顺序，考虑所说明的事物的结构特点和事理的内在逻辑关系，又也要考虑说明的中心与材料的关系，然后再根据自己的说明对象与说明内容选取合适的说明顺序，使得文章条理清晰，因材制宜，言之有序。
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