说明文写作的基本要求主要有两点：一个是准确地把握说明对象的特性;一个是要把说明对象的特性讲清楚。
1.准确把握说明对象的特性
要想科学客观地解说说明对象，首先要准确地把握说明对象的特性。如果我们对说明对象了解得不够，把握得不准确，写出来的说明文就不能给读者一个清晰的理解，文章也就不会有任何价值。那么，怎样才能准确把握说明对象的特性呢?一般来说，一个说明对象会有若干个可以说明的方面。这样，就需要我们对说明对象进行认真的分析，看看哪个方面是需要我们说明的，需要说明的这个方面应该从哪几点来说明。从写作的实际情况来看，从哪个方面说明一般是比较容易确定的，从哪几点来说明这个大的方面就不那么容易确定了。在这种情况下，我们就要对说明对象进行认真的观察、研究，找出方面赖以成立的若干点来。只有这样，我们才能全面准确地把握事物的特性，从而把它解说清楚，解说透彻。
2.要把说明对象的特性讲清楚
对说明对象的特性有了准确的把握之后，还应该用语言清晰地把它表达出来。怎样才能做到表达清晰呢?总的来说，应该注意两点：第一，要把材料安排组织好;第二，要运用恰当的说明方法。
把材料安排组织好，就是说文章必须要根据材料的内在联系来安排，做到条理分明，言之有序。一般来说，我们在安排组织材料的时候，应该按照人们习惯的顺序，容易理解的顺序，或者是事物本身的顺序来安排组织。在进行解说的时候，应该按照事物的不同侧面，分层次、有步骤地来进行。
安排好文章的结构之后，还应当选择恰当的说明方法，这是使说明清晰的关键一环，必须认真加以对待。说明的方法很多，这里仅简单介绍主要的四种：
介绍，是对事物进行一般的，扼要的介绍，使读者对所介绍的对象有一个概括的、比较全面的了解。这种方法，是说明文写作用得比较多的一种方法。它可以介绍人物、景物的一般情况，也可以介绍某地的地理及历史概况，还可以介绍科学技术的发展情况和生活常识等。例如：
屈原，生于约公元前340年，卒于公元前278年，是我国战国时期伟大的爱国主义诗人。他的作品有《离骚》《天问》等25篇，集中反映了他的爱国主义思想感情。
定义，就是用简明的文字揭示某种事物的本质特征，或是确定某一事物的范围和界限的一种说明方法。运用这种方法，既能使人们对事物有一个明确的、本质的了解，也能使人们将这个事物与其他事物区别开来。然而，因为定义一般是比较抽象的，不能给人以具体详细的认识，所以在实际写作当中，人们常常将它与其他方法结合起来使用。例如：
主题，是作品通过对现实生活及人物形象的描写，所表现出来的中心思想，它是从材料中提炼出来的，同时也是作者通过材料表现出来的主要思想。它就像糖水里的糖、菜里的辣椒一样。
这对主题的说明，在运用定义方法的同时，还运用了分解的方法和比较的方法。这样，给人的认识就比较具体详细了。
分解，就是在说明一个比较复杂的事物时，将这个事物分为若干个部分或若干个方面，逐一进行说明，达到对事物整体的清晰认识。运用这种方法，要经历这样一个过程：即从整体到局部，然后再从局部到整体。从整体到局部，是说在说明一个比较复杂的事物时，要根据表达的需要，将它分为若干个小单位进行说明;从局部到整体，是说经过对各个小单位的说明，最后达到对事物整体的清晰认识。例如：
游记，一般包括两方面的内容：一个是客观描写，即对游览的山水名胜等自然景物的描写，以及对与这些自然景物相关的社会风貌、风土人情等的描写;另一个是主观描写，即在进行客观描写的同时，还要写出面对这些客观事物所产生的思想感情。
比较，是将两种相同或不同的事物进行比较，以达到说明事物特性的一种方法，它主要是通过事物的差异来说明问题。这是一种很有说服力的说明方法。它便于从本质上说明事物的特性，使说明更加清晰。需要注意的是，无论是正比还是反比，相比的事物都应该有某些相同或类似之处，而且还应该为人们所熟知，这样才容易让人理解。否则，不但达不到预期效果，反而还会越比越糊涂，使人无法理解。下面这段对千手千眼佛的说明，用的就是这种方法：
普宁寺的千手千眼佛，身高22米，有6层楼房那么高。他的腰也很粗，腰围差不多跟一间普通居民住房的周长那么长。
在写作实践当中，说明文的说明方法是多种多样的，而且往往是几种方法结合起来使用。同学们掌握了这里介绍的四种主要方法之后，还应当多读些范文，分析人家的说明方法，吸取更多的营养。
结合范文看说明文写作
说明文写作，有着悠久的历史，不但现代有许多优秀篇章，古代也有许多脍炙人口的好文章。下面，我们结合前面学过的知识，学习一篇古人的文章。
这是唐代柳宗元写的《捕蛇者说》：
永州之野产异蛇，黑质而白章;触草木，尽死;以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫
这几句话的大意是：永州这个地方，出产一种奇异的蛇，黑色的底色，白色的斑点。这种蛇的毒很大，触着草木，草木就都要死掉。咬人，谁也没法子抵御它。然而把它杀死晾干，可以做药，能治风病;挛踠，瘘、恶疮，去死肉，杀三虫
这篇文章，先写一个捕蛇人为生活所迫，每年冒死捉蛇，接着又写出他冒死来捉蛇的原因，即为了躲避比这更可怕的赋税，从而揭露了统治阶级对广大劳苦人民的残酷剥削。开头对异蛇的几句说明文字，在全篇中起着很重要的作用;写出蛇的毒很大，捕蛇的人苦难生活就更加令人悲痛;写出蛇可以治很多病，就为捕蛇人所以能躲避赋税而以捕蛇为生提供了可能，同时也表现出劳动人民生活的悲惨，及统治阶级对他们的残酷剥削。这几句说明性的'文字，为文章内容的发展及主题的表现，都打下了坚实的基础。
写说明文容易出现的问题
说明文写作比较容易出现的问题，主要有两个：一个是对说明对象的特性把握不准确，主要是没有明确说明目的，没有对事物需要说明的那个方面进行认真的思考。其具体表现是，对事物的某个方面进行说明的时候，文章没有紧紧围绕该方面的特性来写，致使这方面的特性不清晰、不突出。就像写记叙文跑题一样，出现了偏离主题的情况。
我家附近的立交桥，桥身是水泥筑成的。桥面很宽，可以并排行驶七八辆汽车。桥洞也比别的桥大，所以路面也很宽，起码能并排走四五辆汽车。这座桥是建桥工人冒着酷暑建的。从一开工，他们就昼夜不停地干，假日也没见他们休息过。
这段短文，对说明对象的特性就把握得不准确。文中既对桥的形态进行了说明，也对桥的建设者进行了说明，使人不知道究竟要说明哪一个。通过全文我们可以看出，小作者无疑是要对桥的形态进行说明。既然这样，那他就应该紧紧围绕这一点，从形态的不同侧面来写，而不应该写与形态无关的东西，将桥的建设者也搅和进来。
下面，是经过小作者修改的文章，我们看看他是怎样修改的：
我家附近的立交桥，是在原来的路面上建起来的。桥身全是水泥筑成的，长达200多米，横向马路从桥的上面通过，纵向马路从桥的下面穿过。这座桥的桥面很宽，可以并排走七八辆汽车，桥下面的马路虽然窄一点，但起码也能并排走四五辆汽车。桥洞的两侧，各有一块蓝球场大小的空间，像半个扇面一样，由路边渐渐向一头低下去
从远处看，这座桥显得十分雄伟。
小作者舍弃了一个方面，将笔墨集中到一点上，这样给读者的认识就清晰多了。
对事物的特性说明不清晰，主要是文章条理不分明，说明方法不恰当。其具体表现是，在说明事物特性的时候，不讲究说明方法，或者把事物的几个方面放在一起说，或者事物的一个方面还没说清楚又去说另一个方面，结果使得哪一个方面也没有说清楚。
我们也来看一个例子：
所谓搭架子就是在动笔写作之前，对主题提炼及材料安排进行的思考。写文章时，要根据材料提炼主题，并对材料进行合理安排。确定了主题之后，还要看材料是否都能很好地说明主题;材料的安排要符合表现主题的需要。
这是对构思过程的形象说法搭架子进行的说明。从小作者对搭架子所下的定义来看，他对说明对象的特性把握得还是比较准确的。可接下来的说明，却将主题提炼和材料安排混在一起说，就显得有些模糊、混乱了，无法给人一个清晰的认识。
既然搭架子是对主题提炼和材料安排两方面的思考，那么在说明的时候，就应该用分解的方法将两方面的问题分开来讲，将一个讲清楚再讲另一个。只有这样，才能做到条理分明。而且也便于集中精力把问题讲清楚。
下面，我们看一看按照这个思路修改后的文章：
所谓搭架子，就是在动笔写作之前，对主题提炼及材料安排进行的思考。对主题的提炼，首先应该从全部材料出发，从中提炼出一个具有概括性的主题。然后，还应该翻过头来，看看现有材料是不是都是与主题十分吻合的，需不需要增删。材料的安排，也就是文章的结构问题，主要是根据表现主题的需要，按照一定的顺序，将材料有机地排列、组合起来，以达到表现主题的目的。
经过这样的修改，搭架子的特性就比较清晰地讲明白了。
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