“家有二亩地呀，种上那大地瓜呀，一家人吃穿全都靠着它呀，单等着秋风一起地瓜大呀，拉呀拉，拉地瓜……”一首童年时的山东地方民歌永远在我脑海里回荡。
说起地瓜，不论是滚爬在农村的人，还是生活在城市的人，几乎无人不晓，只是叫法不同而已。北京、天津叫白薯；河北、内蒙叫红薯；湖北、四川叫红苕；安徽、河南叫红芋；而在东北和俺山东，又多称地瓜。这地瓜有红皮白瓤、红皮黄瓤、红皮红瓤和白皮各瓤多种，一般说来，白瓤干面，红瓤稀软，但均香甜可口。最近几年又出现一种上品紫色地瓜（称紫薯），据说营养价值更高，价格要比普通地瓜贵些，但受到人们青睐。
我的故乡在鲁西南，离汉高祖刘邦皇后吕雉的家乡仅相隔十里。这儿一无丘陵二无高山，是一望无际的大平原，按理应是丰收的粮仓，可在旧社会，由于地少人多、人穷地瘦成了恶性循环，因此却变成了最穷的地方。普通老百姓种不起麦子细粮和粗粮中的珍品谷黍之类，只能种些生性泼辣、不择肥瘦、产量较高的高粱和地瓜。
地瓜不怕风雨且耐旱，扎根土壤，只要能生长就会长出地瓜来。每到秋高气爽的季节，蓝天上飘絮着朵朵白云，当大雁拖着一行影线；当平视原野姹紫嫣红的高粱荡起层层波浪；当地瓜秧蔓延出了翠翡般的绿色地毯时，整个村庄的四周就开始热闹起来，人们走进自己的地瓜地，拉开藤蔓看裂开的泥土，那些地瓜已经像胖娃娃似的露出笑脸，大自然真是一幅巧夺天工的美丽画卷。
我的家祖祖辈辈是农民，靠着那土改时分来的几亩土地，父母亲用长满老茧的双手耕耘，种粮种地瓜养活全家。我小时不懂事，大人下地劳动，我满地撒欢玩耍，有时还把刚刚栽好的地瓜秧给悄悄拔掉。对大人们“汗滴禾下土，粒粒皆辛苦”的艰辛一概不知晓。
还记得我七岁那年，家乡大旱，粮食颗粒未收，就连地瓜也长得小得可怜，大的像大蒜头，小的像细长的猪尾巴。吃饭时大家围着大碗，手抓形状各异的煮地瓜，这就是全家人的.一顿饭。
一次，不懂事的我吃饭时也调皮，手疾眼快地挑了一个“最大”的地瓜就要去玩。哪知地瓜又热又烫，我两手像玩溜溜球似的倒来倒去，一不小心掉在了地上。那蹲在一旁等着吃地瓜皮的小狗刚要把嘴伸过来捡吃时，母亲立马抢在手里，吹吹皮上的灰土就塞在了口里。我非常疑问地问她：“妈，这么个小地瓜，掉在地下都搞脏了，你怎么跟狗去抢食？”这时，我看到母亲的眼圈红了。接着她含着热泪讲了一段让我刻骨铭心的故事。
解放前，我们村是全县有名的“叫花子村”，几十户人家的村庄竟然出了二十四根讨饭棍。一个大雪纷飞的冬日，我母亲邀邻居几位妯娌一起去讨饭，哪知到了一家大户人家门口时，顿时遭来了横祸。当她们几位喊着：“大娘婶子，给点吃的吧”时，凶神般的地主婆不耐烦地打开门缝，顺手扔出一个地瓜，当大家都去争抢时，一只大狼狗突然窜出来，其他人撒腿就跑，而我母亲拼命地去捡那块地瓜，狼狗恶狠狠地在母亲腿上咬了一口，顿时鲜血满地。我母亲连滚带爬地逃回家，而手中始终攥着那块小地瓜……
我听着母亲的讲述，我心疼的满眼流泪，气愤地咬牙切齿。当时还不解地问：“妈，你为什么不逃跑？非要捡那块地瓜？”，母亲抹抹眼泪说：“你弟兄几个在家还等着吃的呢，要是你饿坏了妈就心疼。”打这以后，我再不浪费一粒粮食，再不扔掉一块地瓜。从此，我和地瓜结下了一生的不解之缘。
我常常在想：我要能学会种地瓜多好，也能帮家里减轻些负担。于是，我便在课余时间偷着学种地瓜，一有时间就往地里跑，不论是父亲还是邻居，只要种地瓜时，我就成了一个“小农民”，并还帮助村里人一起施肥、浇水。连续几年不变，我终于掌握了种地瓜的全部技术要领。种地瓜大体要经历以下几个过程：
育苗：每年开春时，选择品质最好的大块地瓜，埋置在土质肥沃、轩软的畦子里，并经常浇水，个把月时间就会长成又粗又壮的秧苗。地瓜秧紫梗和白梗两种，结出的地瓜颜色也不同。等着地瓜地准备好之后，即可割秧栽种。
耘地：先用铧犁把地深翻，再用耙子搂匀碾细，然后培土打垅。垅要沿地的长度平行展开，垅宽要适度，太宽了浪费土地，太窄了影响地瓜发育而长不大。
栽秧：将畦好的地瓜秧割下，剪成一尺长左右，然后用铲子挖坑栽秧，地下埋进三分之二，上边露土三分之一，这样上边部分可以承接阳光雨露，下边部分可以吸收水分营养，长起来很快。但要记住，栽秧时坑内要抓上一把熟黄豆，浇上一瓢水，这叫育前施肥施水，保证底劲充足。
翻秧：种地瓜和种西瓜相反，西瓜要求压蔓，即用硬土块把西瓜蔓隔段压住，让它就地生根结瓜；而种地瓜要求经常翻秧，防止乱生须根与本根部争抢营养，保证地瓜果多个大。
割秧：霜降秋末之时，就要收获归仓。刨地瓜前要先将秧割掉，其实地瓜秧也是好东西，嫩尖嫩叶可以炒菜吃，味道清香且可降糖，一般秧子可作牲口饲料，晒干了又能當柴烧。地瓜秧全部割完之后，用车拉回家去，各派用场。
收获：就是刨地瓜。刨地瓜技术要求颇高，一不能刨破，二要少漏网。不能用铁锹，容易铲断。要用耙镐，即帯齿的洋镐，先把周围刨松，最后一耙镐深挖翘起，再用手一提，一串嫩红色的地瓜就像香蕉挂一样露出地面。这时心里的高兴劲呀，简直像捡到了“金娃娃”。
储藏：地瓜几乎是农民一年的主食，所以要长期保存好。北方冬季天寒地冻，地瓜要放入地窖储藏。平时封闭盖好，防止风雪侵袭，食用时开盖去取。要记住，窖盖打开之后要过一段再下去，以免沼气中毒。当然，存放地瓜还有其他方法，比如晒成地瓜干，煮饭吃蒸着吃皆宜，也可做成地瓜枣当甜食。
说起种地瓜，我还有不少永记心头的童趣故事呢。那时每天放学回家前，先到地瓜地看一看，见到拱出地面的地瓜，就顺手拔出几个，再拔出两棵花生，和同学们一起动手，先挖个坑，再用坷垃土块磊成“炮楼”，从底下将土块烧烫烧红，再把地瓜和花生放入坑内，快速把烧红的土块踩下封闭密闷，只要一个时辰就可食用，花生香喷喷，地瓜甜蜜蜜，那个爽劲无法形容。
六十年代初期，我国遇到了前所未有的自然灾害。这期间，地瓜又立下了汗马功劳。为了让大家吃饱肚子，单位上级提出了“瓜菜代”的号召。一贯以民间主力食品为主的地瓜，更成了农民生活中“挑大梁”的角色。当时我们在马鞍山建设一个钢厂，当地素以盛产地瓜闻名，职工食堂里除了连皮磨面的大麦饼，就是地瓜面窝窝头。油水和蔬菜也奇缺，放几片菜叶、倒点酱油就是一锅汤。工人们滑稽地称为：“小二黑”、“浪打浪”。那时，为了保证施工工期，前方个人的粮食定量较高，而坐办公室的干部每月只有二十四斤，而且一半是细粮、一半是粗粮，粗粮就是地瓜面和高粱面。于是，干部们在房前房后种蔬菜，下湖里挖藕，但主食不能少呀。
我是山东人，长得人高马大，粮食根本不够吃。危难之际见真情，还多亏了我的女朋友。她把自己省下的粗粮票都支援给我，我吃着那喷香的地瓜面窝窝头，美滋滋地乐到了极点，真比给我一个拥抱和热吻都兴奋。
后来进入大城市后，生活水平越来越高，鸡鸭鱼肉餐桌上天天都有，山珍海味也不稀奇。但我最留恋的还是地瓜。这一方面是与地瓜成了“患难之交”，另一方是地瓜的营养价值我们了解的越来越多。
昔年我和老伴去新西兰探亲，偶见一块地荒着无人种，我和老伴一起锄草翻地，种上了几棵地瓜，没想到它们长得比大碗口还大，在大洋彼岸，尝到了亲手种的地瓜。
据科学家最新研究，地瓜的食疗养生作用非同小可。日本科学家排列出二十种抗癌明星蔬果，地瓜荣登榜首。它不仅是抗癌冠军，还是减肥和降低血糖的能手呢。因此，一贯以粗茶淡饭为身份的地瓜，竟一举登上宾馆酒店的“大雅之堂”。每次酒桌上的“杂粮四宝”（地瓜、玉米、花生、南瓜），都是先抢一空。由于工作需要，我多年参加迎来送往的吃喝场面较多，体格偏胖，血糖也跟着升高。地瓜的特殊功效正中我的下怀。
现在，地瓜成了我的第一美食。原来思想上有误区，总认为地瓜含糖多，吃多了会发胖和使血糖升高，现在弄清楚了，此糖非彼糖也，地瓜的糖分能够调整和控制血糖。所以，地瓜成了我家餐桌上的“老朋友”，每周要相逢三、四次。
地瓜呀地瓜，旧社会你是穷苦百姓保持活命的“救星”，困难时期你是干部群众饱肚皮、增干劲的“英雄”，如今又成为大众食疗养生、延年益寿的“密友”。我发至内心的赞美：你是大自然赐予人们的食物“瑰宝”，你是我生命中不可或缺的“尤物”，我爱你——地瓜！
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