公元前166年，匈奴大举入侵萧关，李广曾随皇帝出行，冲锋陷阵抵御敌寇，深得文帝赏识。文帝曾言：“惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户候岂足道哉！”在文帝看来，若生在高祖时代，李广当个万户候不在话下，可事实是：李广难封。
这就不免有些奇怪了，一个才气无双、能搏虎射石的将才怎么就终未封侯却含恨而死了呢？细观史书，便可瞧出些端倪。
文帝文治，景帝倡和，直至武帝，汉军才能酣畅淋漓地与匈奴打几场。可是汉军的作战策略经年不变，长久下来连匈奴人也能估摸到几分，若想打几个漂亮的胜仗，靠蛮力是不行的。可要命的是，一腔热血的李广仍是囿于俗招，没有多少变通。与整日草场驰骋、与马为伍的匈奴军队硬碰硬，结果可想而知。若有当年上郡追击匈奴射雕人偶遇敌军数千骑兵之时的机敏，有当年下马解鞍骗得匈奴兵撤走时的冷静沉着，又怎至于接连失利，履战败北？
自恃勇猛不知变通，这是其一。其二，性格所致，李广的'性格算不上轻狂，也算不上放旷，有种武夫的倔劲，越老越倔。虽两鬓斑白，仍再三请求随卫青、霍去病跨大漠远征匈奴本部。经不起请求，武帝同意他出任前将军，可这一去，有去无回。顾其年老，大将军卫青命令李广与右将军队伍合并从东路出击，可李广不干，先是要求改调令，后满心恼怒地带兵出发，因迷路导致计划落空，回到军中以自刎谢罪。迷路并没有错，可试问——一个恼怒的将军能对寻路抱有多大的认真？一个临死仍怪天意却从未发现自己不是的人竟也值得老少，不论识与不识都为此落泪吗？将失败归咎于天意，便是其三。
李广如此认为，后世亦如此认为。王维就曾言：“卫青不败由天幸，李广无缘身数奇。”可是打仗靠的是实力，有没有运气是次要的，有没有胆谋才是重中之重。后世文人多以李广自喻，这真是大错特错。李广之所以难封，其四，便是无才。
对此惟有少数人看得最清，黄淳耀便是其中之一。他说：“李广非大将之才，行无部伍，人人自便，此以逐利乘便可也，遇大敌则覆矣。”王夫之也说：“获誉于士大夫之口，感动于流俗文。”什么“桃李不言，下自成蹊”，什么“惜哉名将，天下无双”，如果武帝时代汉军里全是这般才能的将领，还谈什么横扫匈奴一雪前耻，还说什么治世千秋大汉煌煌。
李广难封，是史实，也是事实。
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