女士们、先生们：
我们面前这棵苍劲挺拨、风姿绰约的大树，就是20世纪四十年代，轰动世界植物学界的水杉王，也就是被誉为植物活化石的天下第一杉。
水杉王，位于谋道集镇东南凤凰山下，树高35米，胸径2.4米，冠幅22米，龙骨虬枝，高大挺拔，直插云天。树龄约500余年，为世界上最老最大的水杉树，誉称为“天下第一杉”，植物“活化石”，世界“水杉王”。近几十年来，常有国内外著名专家学者前来参观考察，水杉王已成为传播友谊和进行科学研究的珍稀植物标本了。水杉化石，最早发现于格陵兰中生代白垩纪至第三纪的地层中，距今约六千万年至一亿年之久。
由于第四纪冰川的影响，水杉在世界其他地方早已绝迹，1941年，中央大学森林系教授干铎在经利川去万县(今万州)时于谋道溪路旁发现一株见所未见的古稀大树，引起重视。后来经过中央大学郑万钧教授和生物调查所胡先驌博士等专家反复考察、研究、鉴定，认定该树是杉类树种的一个新属，应名“水杉”。他们的论文《水杉新科及生存之水杉新种》发表后，推翻了“水杉早已灭绝”的定论，在世界植物学界引起了强烈轰动，被誉为“最近一个世纪以来，植物学界最重要的发现”。从此，各国专家纷至沓来参观考察。仅40年中，各国发表有关水杉的论文、著述就多达700余篇(部)。1974年郑万钧先生首先将水杉引种至欧美。中华人民共和国成立后，水杉引种栽培，已从大半个中国逐渐发展到欧、亚、美等洲70多个国家。1978年国务院副总理***亲自把两株水杉赠送给尼泊尔皇家植物园，作为中尼两国人民友谊的`象征。1992年***视察南方时，又曾提到三峡附近的这棵大树。
水杉为落叶针叶乔木，单叶对生。花单性，雌雄同株。球形果圆或椭圆。树干通直，高可达50米以上。原生种古树大多分布在海拔1100米地带。它是优良的庭园观赏和绿化速生用材树种，春来嫩绿，夏至青葱，入秋变黄，临冬转红。水杉多在20至30年树龄时结实，籽实极为珍贵。据1983年调查，利川谋道至小河一带现有胸径20厘米以上的水杉母树5426株，其中胸径40厘米以上的有1800株，树龄多在50-200年间。其中，红沙溪张家湾一株水杉高51.5米、胸径1.1米，为全国水杉树高之冠。
说到这里，有人也许要问，为什么经过世纪冰川以后在世界上早已绝迹了的水杉，能在利川谋道到小河一带存活下来呢?这确实是一个值得深入研究的问题。关于这个问题，我们也曾多次向植物、地质专家请教，得到的答复是：一、利川是鄂渝交界的大山区，境内大部分地区海拔在800-1200米之间，由平缓的山顶与纵深的沟谷所形成的高凹封闭谷地(川湘凹陷)，最适于水杉生长。谋道至小河一带恰好是一个南北长30公里，东西宽20公里的高凹封闭谷地。二、上述谷地北高南低，地势倾斜，为中生带侏罗纪时期所形成的紫色砂岩，至侏罗纪以来很少变化，也未受到燕山运动的影响，地质古老、古生物繁多。三、第四纪冰川进入湖北，受到秦岭和大巴山的阻挡，其势已大大减弱。谋道、小河西北有齐岳山横阻，东北有佛宝山屏障，对冰川再次阻挡，因此，这个高凹封闭谷地一直处于比较稳定的温暖、湿润气候条件之中，为水杉等很多孑遗植物的保存和演替创造了良好条件。
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